L’hospitalisation des personnes âgées en soins aigus est souvent associée à un déclin fonctionnel. Ce déclin est provoqué entre autres par des facteurs liés à un environnement et à des processus de soins hospitaliers peu adaptés à leurs besoins. Les unités de soins aigus spécifiquement développées pour la prise en charge des patients âgés ont montré des bénéfices pour prévenir le déclin fonctionnel. Le concept de ces unités comprend notamment une évaluation gériatrique globale, un colloque interdisciplinaire, des protocoles de prise en soins des syndromes gériatriques et une formation spécialisée pour les soignants. Les soins sont organisés pour préserver et améliorer l’indépendance fonctionnelle des patients. Cet article présente l’unité Soins Aigus aux Seniors du CHUV, une unité pilote inspirée de ce modèle.

L’évaluation de l’espérance de vie restante des personnes âgées joue un rôle important dans la prise en charge de ces dernières. Cette information devient cruciale lorsque les traitements sont associés à des effets indésirables potentiellement graves ou réduisent la qualité de vie. Des scores pronostiques, intégrant le status fonctionnel en plus des comorbidités et de l’âge, évaluent le risque de mortalité selon différentes périodes de temps. Malgré certaines limitations, ces scores permettent d’enrichir la réflexion thérapeutique et sont utiles à l’établissement d’un plan de traitement et d’investigations individualisé.

Prendre en charge une personne âgée polymorbide est complexe en raison de la coexistence de plusieurs pathologies chroniques, mais aussi de leur intrication fréquente avec des problèmes psychologiques et sociaux. Sur la base du travail d’un groupe d’experts gériatres américains, cet article propose une approche structurée pour guider l’évaluation et faciliter les décisions de prise en charge des patients âgés polymorbides. Cette approche comporte sept étapes successives : identification du problème principal ; identification des préférences du patient ; définition des objectifs de prise en charge ; estimation de l’espérance de vie ; identification des données de la littérature ; révision du plan de prise en charge ; discussion des options avec le patient. L’utilisation de ce guide est illustrée par une vignette clinique.

En 2012, les évidences concernant les bénéfices de l’activité physique se sont renforcées en démontrant une compression de la morbidité à l’âge avancé chez les actifs. Plusieurs études invitent à revoir à la hausse les cibles glycémiques chez les diabétiques âgés, en particulier ceux souffrant de troubles cognitifs ou de démences chez lesquels une HbA1c entre 8 et 9% pourrait être un bon compromis. Du côté des démences, une étude suggère que les changements biologiques et structurels liés à ces maladies pourraient débuter 15 à 25 ans avant leurs premières manifestations cliniques. Si du côté thérapeutique ni le ginkgo ni la bithérapie n’ont passé la rampe de l’essai randomisé, deux études ont montré que l’arrêt de traitements psychotropes prescrits pour les troubles du comportement associés aux démences n’est pas si anodin.